Wer an Weimar denkt, sieht Johann Wolfgang Goethe und Friedrich Schiller bereits vor Augen. Die bekanntesten deutschen Dichter schufen einen Großteil ihrer Werke in den Jahrzehnten, in denen sie in Thüringen lebten. Auch Henry van de Velde, der Künstler und Theoretiker des Jugendstils, kam 1902 als Leiter des kunstgewerblichen Seminars nach Weimar. Er machte Walter Gropius zu seinem Nachfolger. Gropius gründete 1919 das weltbekannte Bauhaus in Weimar. Das wurde zur Wirkungsstätte von Expressionisten wie Paul Klee, Wassily Kandinsky oder dem Maler und Graphiker Lyonel Feininger.

"Nicht Bach, sondern Meer sollte er heißen", sagte Beethoven über den 1685 in Eisenach geborenen Johann Sebastian Bach. Auch Franz Liszt oder Richard Wagner arbeiteten in Thüringer Städten. Die Märchendichter Johann Karl August Musäus und Ludwig Bechstein hinterließen Sagen und Geschichten, die sie im und über das Land schrieben.