Die Unternehmen der Branche erzielten 2008 ein Umsatzvolumen von 2,88 Mrd. Euro. Damit gehört das Ernährungsgewerbe zu den umsatzstärksten Branchen in Thüringen. Knapp 13.000 Mitarbeiter beschäftigen die überwiegend mittelständisch geprägten Unternehmen.  

Der Einsatz modernster Technik und Verfahren führt zu höchster Qualität. Die Exportquote lag 2008 bei 15,8 Prozent, Tendenz steigend. Exportiert werden vor allem Backwaren, Kakaoerzeugnisse, Fleisch und Wurstwaren, Milch- und Milcherzeugnisse sowie Bier.